Ubicado en la costa oeste del estrecho de Prince William, Whittier es un peculiar pueblo de Alaska que destaca por su singularidad: la mayoría de sus aproximadamente 200 habitantes reside en un único edificio de 14 pisos, conocido como Begich Towers, que alberga diversas comodidades para el día a día.
Este antiguo complejo militar, que ahora sirve como hogar para la mayoría de los residentes, también alberga la oficina de correos y la comisaría local. La razón principal de esta concentración de servicios y habitantes en un mismo lugar radica en la dificultad de acceso al pueblo, que solo puede ser alcanzado por mar o a través de un extenso túnel de un solo carril que atraviesa las montañas y cierra por la noche.
Los vientos invernales que pueden alcanzar hasta 60 millas por hora (96 kilómetros por hora) motivan a los residentes a contar con todo lo necesario bajo un mismo techo, incluyendo lavandería, tienda de conveniencia, clínica y hasta una iglesia.
Un túnel subterráneo conecta la escuela con Begich Towers
La escuela de Whittier está ubicada justo detrás de Begich Towers y se accede a ella a través de un túnel subterráneo. La maestra Erika Thompson, quien vive en el edificio, comentó que, aunque el lugar puede parecer inusual para algunos, para ella es simplemente su hogar. «Es una comunidad bajo un mismo techo; tenemos todo lo que necesitamos», afirmó.
Turismo en Whittier: un paraíso natural
Whittier no solo es un lugar de residencia, sino también un atractivo turístico. Enclavado entre glaciares y montañas, recibe miles de visitantes anualmente. Entre las actividades más populares se encuentran:
Cruceros: excursiones de un día para observar glaciares, ballenas y fauna marina.Kayak de mar: exploraciones de glaciares que parten de los muelles.Senderismo: rutas como Portage Pass ofrecen vistas panorámicas del canal y los glaciares.
Historia militar de Whittier
Whittier tiene un fuerte vínculo con la historia militar de Estados Unidos. En 1941, el ejército eligió la región como un punto estratégico, construyendo un túnel ferroviario que es actualmente la carretera más larga de Norteamérica. Aunque el puerto militar fue desactivado tras la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría impulsó la reactivación del pueblo, con la construcción de viviendas y espacios recreativos.
El edificio Begich Towers, adquirido por la ciudad en 1972, es un legado de este pasado militar y sigue siendo el hogar de la mayoría de los habitantes de Whittier.
Fuente: La Nación
