Un equipo de científicos argentinos ha realizado un descubrimiento trascendental a unos 50 kilómetros de San Carlos de Bariloche, donde se han encontrado hojas y un fruto fósil del género Eucryphia. Este hallazgo confirma que, hace aproximadamente 20 millones de años, el norte de la Patagonia albergaba frondosos bosques templados húmedos, con un régimen de lluvias significativamente mayor al actual.
La investigación fue llevada a cabo por especialistas del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (Inibioma, Conicet-UNCo) y de la División Paleobotánica del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. Los resultados han sido publicados en la revista científica International Journal of Plant Sciences.
Los materiales fósiles fueron recuperados en la Formación Ñirihuau, en la mina de carbón de Pico Quemado, una zona de estepa. Según el investigador Mauro Passalia, el clima actual de esta región es árido debido a la influencia de la cordillera de los Andes, que bloquea los vientos húmedos del Océano Pacífico. Sin embargo, en el Mioceno temprano, la cordillera aún no había alcanzado su altura definitiva, lo que permitía un clima más húmedo y la proliferación de un paisaje dominado por lagos y pantanos.
El hallazgo tiene una relevancia internacional, ya que se han identificado y descrito dos nuevas especies fósiles: Eucryphia nirihuaensis, un fruto elipsoide de 10 milímetros de largo, y Eucryphia paraglutinosa, hojas compuestas con bordes serrados. Este descubrimiento es significativo, ya que los registros de frutos fósiles de este género son extremadamente raros a nivel mundial.
Este descubrimiento también aporta información a un rompecabezas biogeográfico global. En la actualidad, el género Eucryphia tiene una distribución discontinua, con solo dos especies en Sudamérica, mientras que las otras cinco se encuentran en Australia y Tasmania. La presencia de estos fósiles sugiere un pasado con abundantes lluvias en la región.
Además, el equipo liderado por Passalia también ha identificado una nueva especie de palmera fósil, Pindocarpon chichinalensis, en el Valle de la Luna Amarillo. Este hallazgo indica que los palmares existieron en el norte de la Patagonia hace 20 millones de años y representa el registro más austral de esta subtribu en Sudamérica, sugiriendo condiciones climáticas subtropicales en la región durante el Mioceno temprano.
Fuente: La Nación
