Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, ha realizado un descubrimiento significativo en el volcán activo Soufrière Hills, ubicado en la isla caribeña de Montserrat. Este hallazgo pone de manifiesto que, a pesar de la percepción negativa que se tiene de los volcanes, estos pueden albergar recursos de gran interés científico y económico.
En lugar de llevar a cabo perforaciones profundas, los científicos utilizaron un método innovador basado en el análisis de terremotos registrados bajo el volcán. Esta técnica les permitió reconstruir la actividad subterránea sin necesidad de excavar. Los resultados de su estudio, publicados en la revista Geophysical Research Letters, revelan la existencia de una zona saturada de fluidos a aproximadamente dos o tres kilómetros bajo la superficie, lo que podría corresponder a un reservorio de salmueras magmáticas ricas en metales.
Este reservorio se forma cuando los fluidos liberados por el magma evolucionan bajo condiciones específicas de presión y temperatura, resultando en salmueras altamente salinas que pueden transportar diversos elementos desde las profundidades hacia capas más superficiales del sistema volcánico.
La importancia de este descubrimiento radica no solo en su valor científico, sino también en su potencial económico. Los metales críticos que podrían encontrarse en este reservorio son esenciales para numerosas tecnologías modernas, particularmente en el contexto de la transición energética. Elementos como el cobre y el litio son fundamentales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos y otros dispositivos electrónicos. Sin embargo, los investigadores aún no han determinado con precisión qué metales podrían estar presentes en el reservorio ni si su extracción sería económicamente viable.
Para llevar a cabo su investigación, los científicos implementaron una técnica conocida como tomografía sísmica, que les permitió observar el interior del volcán de manera similar a como se realiza una tomografía médica en el cuerpo humano. Analizando miles de eventos sísmicos registrados entre 1996 y 2007, el equipo pudo identificar características y propiedades del subsuelo, aportando un nuevo entendimiento sobre la estructura interna del volcán.
Fuente: La Nación
